El género Petunia, muy popular para uso ornamental, comprende una veintena de especies herbáceas perennes sudamericanas. El nombre del género deriva del nombre tupí-guaraní del tabaco (Nicotiana tabacum), pues la Petunia nyctaginiflora se asemeja a ella y fue una de las primeras especies descritas del género, e incluso se incluyeron en el mismo grupo taxonómico hasta los años 90 del siglo XX, cuando los estudios genéticos desvelaron que no estaban tan emparentadas.

Las petunias son plantas muy utilizadas en jardinería debido a la variedad de colores, tamaños y formas de sus flores, fácil cultivo y larga floración. La mayoría de las variedades utilizadas en jardinería son en realidad híbridos, habitualmente Petunia integrifolia y P. violacea, brasileñas, y P. axillaris o P. nyctaginiflora, argentinas. Se trata de plantas perennes, cultivadas como anuales, de no más de 30 a 50 cm de altura. Se han generado híbridos y cultivares con diferentes colores y tamaños, sobre todo diferenciadas en la forma de los pétalos.